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Nella sua lunga carriera di studioso Dasgupta - una delle voci piÙ auto­revoli dell'economia contemporanea - ha analizzato una pluralità di temi connessi allo sviluppo economico:

dalla misura del benessere all'utilizzo delle risorse ambientali, dalle cause profonde della povertà al ruolo del capitale sociale, dalla contabilità ambientale ai fondamenti economici della ricerca scientifica e tecnologica.

A legare questi studi una medesima prospettiva: lo sviluppo economico è un processo che deve essere indagato tenendo conto di diversi aspetti, quali la dimen­sione economica e sociale, la cultura e le istituzioni, la dimensione ambientale, i diritti e la partecipazione politica.

Nell'approfondire le interazioni fra uomo, ambiente naturale e istituzioni formali e informa­li, i saggi qui raccolti mettono in luce quei meccanismi ancora poco esplorati che generano trappole della povertà, ovvero situazioni in cui povertà, sottonutrizione, degrado della dotazione di risorse naturali locali e alti tassi di fertilità interagiscono in una spirale in cui ciascun fattore è sia causa sia conseguenza degli altri.

Mentre ragiona sulla per­sistenza della povertà estrema, Dasgupta indica le linee per progettare nuove strategie di crescita.